Fue la primavera de la democracia.

El 30 de octubre de 1983, luego de la dictadura impuesta en el país el 24 de marzo de 1976, los argentinos recuperaron el derecho a voto y lo ejercieron. En la primera plana de ese día, EL TIEMPO anunció: "El pueblo argentino decide hoy con su voto el destino que quiere para el país".

Primera plana de EL TIEMPO del domingo 30 de octubre de 1983, con el principal anuncio de las candidaturas presidenciales.

Se elegían cargos para todos los niveles -nacional, provincial y municipios- ya que la interrupción democrática había afectado a la totalidad de sus instituciones.

"Los comicios pondrán formal fin al régimen militar instaurado en marzo de 1976, convertido en la experiencia autoritaria más prolongada de las tres que, en las últimas dos décadas, tuvieron su origen en golpes militares", indicó este diario.

También observó que, en esa primavera del '83, se había registrado una masiva afiliación a los partidos políticos, en tanto la confrontación principal de la campaña daba entre el radicalismo y el justicialismo, aunque todos los partidos se movilizaban: el Partido Intransigente, con Oscar Alende; el MAS de Luis Zamora, el MID de Rogelio Frigerio, el federalismo con Francisco Manrique, la UCedé de Álvaro Alsogaray, el FIP de Abelardo Ramos, entre otras fuerzas.

Ítalo Luder fue el candidato presidencial del Partido Justicialista y Raúl Alfonsín el de la Unión Cívica Radical.

Por entonces comenzaba a conocerse el saldo de muertos y desaparecidos durante la dictadura del '76: en el Gran Buenos Aires empezaban a detectarse las primeras tumbas N.N.

El presidente de facto Reynaldo Bignone expresó entonces que "las elecciones generales que se llevarán a cabo en pocas horas más, entrañan un verdadero desafío cívico [...] Con ese espíritu iniciamos, el 1 de julio de 1982, el camino hacia la normalización constitucional". El militar omitió mencionar, sin embargo, el catastrófico resultado de la Guerra de Malvinas; y cómo aceleró la estampida militar del poder, a partir de la fecha que el militar mencionó.

Portada de EL TIEMPO del lunes 31 de octubre de 1983: Alfonsín obtenía más del 50 por ciento de los votos. En Azul, De Paula había sido electo para gobernar el municipio.

Radicales y justicialistas

En Azul, como en el resto del país, la militancia se había reactivado e, inclusive, incrementado de una manera nunca antes registrada. Dos contrincantes principales -ambos docentes- estuvieron en la escena para ocupar el cargo de Intendente. Por la UCR, Rubén César De Paula. "Nació en Azul el 24 de diciembre de 1935, docente y profesor de Educación Física. Casado, dos hijas. Dos veces fue candidato a concejal, elegido en ambas", señaló EL TIEMPO.

Por el PJ, la figura fue Mario Carlos Laurini. "Nació en Azul el 7 de enero de 1939. Maestro normal nacional, cursando actualmente 4° año del Profesorado en Ciencias de la Educación. Casado, tres hijas, en la actualidad se dedica al comercio", detalló este diario.

El domingo 30 se llevaron a cabo los comicios. EL TIEMPO informó en su primera plana del lunes 31: "Con más del 50 por ciento de los votos se impone Alfonsín". Y luego: "De Paula gana la Intendencia".

En la edición del 2 de noviembre, EL TIEMPO publicó una entrevista exclusiva con el intendente electo, Rubén César De Paula. En ella sostuvo que "somos realistas, creemos que estamos ante una situación crítica; por lo tanto, una vez que se haga todo el estudio, en estos próximos días, del estado actual de la Municipalidad, con un plan de gobierno como el que tenemos trazado, donde no hay ningún secreto, ha sido elaborado y presentado, fijaremos las prioridades, siendo fundamental lo relacionado a Bienestar Social".

Rubén César De Paula, candidato a Intendente, emite su voto el domingo 30 de octubre de 1983. ARCHIVO EL TIEMPO

Afirmó, además, que "de una vez por todas haremos que sólo sea el pueblo por su libre voluntad y dentro de las instituciones democráticas, quien sea el único que juzgue y corrija nuestros errores".

Alfonsín sostuvo que "tenemos un combate: vencer a quienes desde dentro o desde afuera quieren impedir la democracia en la Argentina" y "combatiremos el método violento de las élites". Y se comprometió: "El gobierno democrático se empeñará en esclarecer la situación de las personas desaparecidas".

Mientras continuaban apareciendo tumbas N.N. en distintos puntos del país por esos días, y el gobierno nacional definía el proceso judicial contra las Juntas Militares de la dictadura 1976-1983, en Azul el gobierno de De Paula anunciaba: "Es calamitoso el estado en que se encuentra la Municipalidad". En gran medido, se replicaba lo que ocurría en el resto del país, luego del desguace de la industria nacional, el endeudamiento externo, el aumento de la pobreza. El exterminio.

El Concejo sale de la oscuridad

Además de la normalización institucional del Ejecutivo municipal, cobró vida nuevamente en legislativo local. Con del golpe de 1976, el Concejo Deliberante de Azul fue clausurado y se impidió toda actividad política. Junto con la de Intendente, la elección en Azul determinó la nueva composición del cuerpo deliberativo: en octubre de 1983 fueron elegidos dieciocho concejales.

En la elección general resultó electo Intendente Rubén César De Paula con 13.308 votos, en representación de la Unión Cívica Radical. La segunda fuerza, el Partido Justicialista -con la candidatura de Mario Laurini-, obtuvo 10.339; una la tercera, el Movimiento de Integración y Desarrollo (MID), obtuvo representación legislativa, con 8.576 votos. Hubo 1.366 votos en blanco y 128 anulados. El total de sufragios emitidos fue de 35.286, sobre un padrón habilitado de 40.766.

Con ese resultado electoral, ingresaron al Concejo Deliberante siete ediles de la UCR, seis del PJ y cinco del MID.

Como se apuntó, los concejales que asumieron en 1983 fueron dieciocho. Por la Unión Cívica Radical ocuparon bancas César Luis Martínez, Alfredo Ernesto Prat, Eduardo Guillermo Silvetti, Rodolfo Álvarez Prat, Jorge Mario Cartolano, Ricardo Benigno Vallejos y Héctor José Rodríguez.

Los concejales del Partido Justicialista fueron Juan Atilio Barberena, Aníbal Roberto Bocchio, Salvador Omar Perazzolo, Nicolás Omar Castiglione, Rodolfo Enrique Fitte y Ana María Comparato.

El MID incorporó a los ediles Rubén Elgui Colotto, Miguel Ángel Duca, Pablo Santiago Egyptien, José María Posada y Eduardo Jaime Moguillansky.

La Junta Electoral determinó que los nuevos concejales azuleños debían prestar juramento el 5 de diciembre de 1983.

El radical César Martínez fue electo presidente del Concejo Deliberante. Y el justicialista Aníbal Bocchio, vicepresidente primero.

Precisamente, sus memorias a 40 años de la democracia recuperada, se publican en las siguientes páginas.